超聲波探傷檢測可以分為超聲波探傷和超聲波測厚，以及超聲波測晶粒度、測應力等。在超聲探傷中，有根據缺陷的回波和底面的回波進行判斷的脈沖反射法；有根據缺的陰影來判斷缺陷情況的穿透法；還有根據由被檢物產生駐波來判斷缺陷情況或者判斷板厚的共振法。

目前用得最多的方法是脈沖反射法。脈沖反射法在垂直探傷時用縱波，在斜入射探傷時大多用橫波。把超聲波射入被檢物的一面，然后在同一面接收從缺陷處反射回來的回波，根據回波情況來判斷缺陷的情況。縱波垂直探傷和橫波傾斜入射探傷是超聲波探傷中兩種主要探傷方法。兩種方法各有不同用途，互為補充，縱波探傷容易發現與探測面平行或稍有傾斜的缺陷，主要用于鋼板、鍛件、鑄件的探傷，而斜射的橫波探傷，容易發現垂直于探測面或傾斜較大的缺陷，主要用于焊縫的探傷。